| Il
naît à Fontenoy-le-Château (Vosges) et monte
rapidement à la conquête de Paris. Il entre dans
le clan des réactionnaires, au côté de Fréron.
En 1771 son premier roman passe inaperçu. En 1772 Le Poète
malheureux ou le Génie aux prises avec la fortune et en
1773 l'ode du Jugement dernier sont deux échecs consécutifs
au concours de l'Académie française. Il se lance
alors dans la satire. Gilbert est mort à l'Hôtel-Dieu
à 29 ans, trop tôt pour se faire un nom. Une trépanation,
à la suite d'une chute de cheval le rendit fou. Il avala
la clef d'une cassette qui resta bloquée dans son œsophage.
Son Ode tirée des Psaumes XL, &c (1780) demeure remarquable
par ces accents élégiaques qui annoncent à
la fois Chénier et Lamartine. Notons qu'il doit sa réputation
au mythe romantique du poète incompris, victime de l'égoïsme
de la société ; Vigny ayant fait de lui, dans Stello,
une sorte de Chatterton français.
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