Né dans une famille de riches
cultivateurs, il est recueilli par son oncle, curé de
Vandœuvre, près de Nancy. Il fait ses études
de droit dans cette ville et devient avocat à Paris en
1789.Au début de la Révolution, il se lie à
Camille Desmoulins.
Le 4 janvier 1800, Bonaparte le nomme président de la
section de législation au conseil d'État.
il est fait Comte en 1808 puis fut appelé en 1810 au
conseil privé, et plus tard au conseil de régence,
il reçut aux Cent-Jours (1815) le titre de ministre de
la Justice, fut un des rédacteurs de l’Acte additionnel
aux constitutions de l'Empire, tenta vainement d'établir
Napoléon II et fut exilé au retour des Bourbons
en Allemagne de 1815 à 1819. Il rentra en 1819.
Il avait publié en l'an VII (1799) un Essai sur les causes
qui amenèrent en Angleterre l'établissement de
la République et en 1818, le Tableau politique des règnes
de Charles II et de Jacques II, ouvrages qui étaient
autant des écrits de circonstance que des oeuvres historiques,
et qui influèrent puissamment sur l'opinion. Ses Mémoires
étaient encore inédits au XIXe siècle.
